Claro, los gatos se ven lindos y actúan bien, pero lo que cuenta es el interior, ¿no es así? Bueno, resulta que los gatos lo tienen todo.
Desde las puntas de sus bigotes hasta las puntas de sus colas, los cuerpos de los gatos tienen muchas características peculiares que los hacen verdaderamente especiales. Estas características son el resultado de millones de años de evolución y (les guste o no) son las que los convierten en unos cazadores tan excepcionales. Es solo una feliz coincidencia que nosotros también los encontremos adorables.
Vista rápida
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Cada aspecto de la anatomía de tu gato está adaptado a su condición de animal depredador.
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Los gatos tienen fuertes sentidos del olfato y el oído, lo que los hace muy conscientes de su entorno.
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Las expresiones faciales de tu gato, desde los bigotes hasta las orejas y los ojos, pueden decirte cómo se siente.
Entonces, ¿cuáles son estas fabulosas características felinas y dónde se pueden encontrar? Comencemos por el principio y regresemos.
bigotes
Los bigotes, o para ser más técnicos, los bigotes son pelos muy sensibles y especializados. Son más gruesos, largos y rígidos que el cabello normal y se encuentran principalmente alrededor del hocico de su gato. Los gatos también tienen bigotes en la barbilla, encima de las cejas y en la parte posterior de las patas.
Los folículos de los bigotes están llenos de terminaciones nerviosas, lo que significa que pueden actuar como antenas y transmitir mucha información sobre el entorno de tu gato a su cerebro. Esto puede ayudarlos a encontrar su camino en la oscuridad y localizar a su presa.
La supersensibilidad de sus bigotes también es la razón por la que muchos gatos prefieren beber en cuencos altos o poco profundos, o incluso en charcos, ya que los cuencos normales para gatos son demasiado profundos o demasiado estrechos para que sus bigotes se deslicen cómodamente.
Además, puedes saber mucho sobre el estado de ánimo de un gato mirando sus bigotes. Un gato relajado y feliz tendrá bigotes que se curvan hacia el suelo, mientras que un gato con bigotes pegados a la cara probablemente sea temeroso o tímido. Cuando un gato tiene dolor, sus bigotes pueden apuntar hacia adelante.
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órgano vomeronasal
El órgano vomeronasal se encuentra en la parte superior de la boca de tu gato.
Los gatos realmente tienen un sexto sentido gracias a un órgano especial que se encuentra en el paladar, justo detrás de los dientes frontales (incisivos). El órgano vomeronasal o de Jacobson detecta sustancias químicas (feromonas) en el aire que permiten a los gatos transmitir mensajes a otros gatos sobre temas como el territorio y la excitación sexual.
Puede detectar cuando su gato huele o prueba estos químicos en el aire: mantiene la boca ligeramente abierta, frunce los labios y arruga un poco la nariz. Esto se llama la respuesta de Flehmen.
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Nariz
Los gatos tienen un excelente sentido del olfato, con hasta 200 millones de receptores olfativos en la nariz.
No necesita que le digamos que su gato es único, pero ¿sabía que el patrón en su nariz es único, como una huella digital humana?
Los gatos tienen un sentido del olfato muy bueno: pueden tener hasta 200 millones de receptores olfativos en la nariz (en comparación con solo 5 millones en los humanos). Sus superpoderes de olfato pueden ayudarlos a encontrar comida, encontrar el camino a casa, saber si hay otros gatos cerca y evitar cosas que puedan dañarlos.
El sentido del olfato de un gato también es muy importante para su apetito: simplemente calentando un poco la cena de un gato enfermo, puede liberar los olores sabrosos y alentarlo a comer.
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Ojos
Los ojos de un gato son grandes y se adaptan bien a su condición de depredador.
Los ojos de un gato son grandes en relación con el tamaño de su cuerpo. También se colocan frente a su cara. Esto es típico de muchas especies de depredadores y les da una buena visión binocular o 3D y les ayuda a localizar presas con precisión.
La retina del gato está formada por muchos más bastones (95 %) que conos (5 %), lo que le permite ver bien en condiciones de poca luz. Otra característica que les da muy buena visión nocturna es el tapetum lucidum, una capa amarilla en la parte posterior del ojo que refleja la luz (como los ojos de los gatos que se ven en la carretera).
Como en otras especies, el iris del ojo de un gato puede expandirse y contraerse para cambiar la cantidad de luz que ingresa a través de la pupila. A diferencia de los perros y los humanos, la pupila tiene forma de hendidura vertical, no circular. Los investigadores creen que esta forma de pupila permite un cambio mucho mayor en el tamaño de la pupila en los estados dilatados y contraídos y es lo que les permite cazar de día o de noche.1
La gente dice que el ojo es la ventana del alma. Esto es ciertamente cierto para los gatos: sus ojos pueden darte muchas pistas sobre si están felices y saludables. Los ojos grandes y abiertos con pupilas dilatadas pueden significar que tu gato está emocionado o asustado, pero bizcos pueden significar que tiene dolor.
Los gatos tienen un tercer párpado o membrana nictitante. Protege la superficie del ojo y ayuda a mantenerlo húmedo. Si un gato está enfermo, a veces se puede ver este párpado sentado frente al ojo.
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Orejas
Las orejas de tu gato son fuertes y móviles, lo que le permite detectar sonidos a su alrededor. También juegan un papel clave en la comunicación.
Esos pequeños triángulos puntiagudos en la parte superior de la cabeza de tu gato no solo son adorables a la vista, sino que también dirigen el sonido del canal auditivo de tu gato a su tímpano. Hay 32 músculos pequeños que unen cada pinna a la cabeza de un gato, lo que les permite contraerse y mover ligeramente las orejas para saber con precisión de dónde proviene el sonido.
El movimiento de las orejas también es muy importante en la expresión facial y la comunicación felina. Un gato con orejas erguidas generalmente está feliz y relajado. Un gato que tiene las orejas apuntando hacia un lado o pegadas a la cabeza probablemente se sienta amenazado, asustado o dolorido.
Los gatos tienen una característica distintiva en sus orejas llamada bolsa de Henry.
Los gatos tienen una pequeña bolsa de piel en el borde exterior de la oreja, llamada bolsa de Henry. Su función no se entiende completamente, pero los científicos creen que probablemente les ayude a detectar sonidos agudos cuando cazan. Es un lugar común para las plagas molestas, como los ácaros de la cosecha, así que asegúrese de verificar si su gato se rasca las orejas.
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Lengua
La lengua de tu gato está recubierta de pequeños ganchos de queratina, lo que le permite cepillarse el pelo y limpiarse a fondo.
Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que deben comer carne para sobrevivir. A diferencia de nosotros, no se sienten atraídos por los carbohidratos azucarados porque carecen de los receptores necesarios para saborear los dulces. Sin embargo, pueden tener un sabor salado, agrio, amargo y umami (salado/carnoso).
Los gatos usan la lengua para vocalizar y acicalarse. Si un gato te ha lamido alguna vez, sabrás que su lengua se siente como papel de lija. Esto se debe a que está cubierto con muchos pequeños ganchos de queratina (llamados papilas filiformes), que ayudan a que su lengua actúe como un cepillo para el cabello mientras se acicala.
A diferencia de los perros, los gatos no sacan la lengua ni jadean para mantenerse frescos. Pero si se calientan demasiado, usan la lengua para lamerse el pelaje, cubriéndolo con una capa de saliva para ayudarlos a refrescarse también. Las pequeñas papilas en forma de gancho también ayudan con esto.
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Dientes
Un gato adulto tiene 30 dientes, divididos en cuatro categorías: incisivos, caninos, premolares y molares.
Al igual que nosotros, los gatitos tienen dientes de leche (leche), 26 en total. Suelen aparecer entre 2 y 4 semanas, incluso antes de que los recibas en tu casa. ¡Afortunadamente, no hay necesidad de preocuparse por las noches de insomnio con los gatitos en proceso de dentición!
Los gatos suelen tener todos sus 30 dientes adultos a la edad de 6 meses. Tienen 4 tipos diferentes de dientes, cada uno con una forma, ubicación y propósito diferente:
- incisivos – pequeños dientes puntiagudos en la parte delantera de la boca, que se utilizan para acicalarse y mordisquear la comida.
- cánidos – dientes grandes, puntiagudos y puntiagudos en las comisuras de la boca, que se utilizan para agarrar y sujetar presas.
- premolares – dientes más planos hacia la parte posterior de la boca, utilizados para cortar y moler alimentos.
- molares – estos son similares a los premolares pero un poco más grandes.
Es posible que escuche a las personas referirse a los dientes carnívoros. Los dientes más grandes de la mandíbula: estos son el último premolar superior y el primer molar inferior de cada lado.
El diente está compuesto principalmente de dentina, está cubierto de esmalte y tiene una cavidad pulpar central que contiene los nervios y los vasos sanguíneos del diente. Cada diente está sostenido en la mandíbula por el ligamento periodontal y rodeado por tejido de las encías. Son estas estructuras las que se inflaman en los gatos con enfermedades dentales.
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Garganta
¡La garganta de tu gato le permite ronronear!
¿Alguna vez te has preguntado cómo ronronean los gatos? Este sonido de vibración suave y baja generalmente se asocia con un estado de felicidad y placer, pero los gatos también ronronean para calmarse cuando se sienten preocupados o doloridos.
El ronroneo es creado por contracciones ultrarrápidas de los músculos de la laringe (o garganta) del gato. El rápido estrechamiento y ensanchamiento de la abertura en la parte posterior de la garganta hace que el aire respirado vibre y emita un sonido al pasar.
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Tubo digestivo
El tracto digestivo de tu gato se compone de varios órganos internos.
Los cuerpos de los gatos han evolucionado para digerir y metabolizar una dieta basada en carne. Dependen de él para obtener todos los nutrientes que necesitan. Esto incluye altos niveles de proteína y ciertos aminoácidos específicos, sin los cuales pueden enfermarse gravemente. Por ejemplo, los gatos alimentados con una dieta deficiente en el aminoácido taurina pueden sufrir ceguera y enfermedades cardíacas.
En los gatos, el conducto biliar y el conducto pancreático desembocan en el intestino delgado a través de una única abertura. Por eso, es común que los gatos con dolor de estómago sufran de “triaditis”, una condición que involucra la inflamación del páncreas, la vesícula biliar y el intestino delgado, todo al mismo tiempo.
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anatomía reproductiva
Tanto los gatos machos como las hembras tienen una anatomía reproductiva única.
Los gatos son “ovuladores inducidos”, lo que significa que deben aparearse para liberar un óvulo. La necesidad de estimular el sistema reproductivo de la reina de esta manera está en el origen de la extraña anatomía del pene del gato macho.
Al igual que la lengua, está cubierta de muchas pequeñas espinas o púas hechas de queratina, ¡la misma sustancia que forma nuestras uñas! Un pequeño hueso llamado hueso del pene también se encuentra en más de un tercio de los gatos machos.2
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patas y garras
Incluso las patas y garras del gatito más pequeño están hechas a la perfección.
Al igual que los demás, las patas de los gatos están diseñadas a la perfección. Aquí hay algunos datos divertidos sobre sus patas y garras:
- Los gatos tienen 5 dedos en las patas delanteras pero solo 4 en las patas traseras. El dedo del pie “extra” en el frente les ayuda a hacer muchas cosas felinas como agarrarse a la presa o trepar a los árboles. La forma curva de sus garras también puede ayudar con estas cosas.
- Cuando no está en uso, las garras de un gato se retraen en la pata. Una vez que se necesitan, el gato puede desenvainar rápidamente y exponer la garra. La capacidad de un gato para retraer sus patas disminuye a medida que envejece, por lo que no es raro que los moggies maduros se enganchen las garras en cosas como las mantas o la ropa.
- Sus lindos “toe beans” (cojines) también son especiales. Tienen uno en cada dedo del pie y otra almohadilla central, metacarpiana o metatarsiana más grande. Estas almohadillas son como amortiguadores incorporados cuando los gatos caen de pie y pueden ayudarlos a mantener el equilibrio.
- Las patas de los gatos son muy sensibles. Pueden ayudar a un gato a recopilar mucha información sobre su entorno, la superficie sobre la que camina y la temperatura también, incluso pueden detectar pequeñas vibraciones para ayudarlo a cazar presas.
- Los pies son el único lugar donde tu gato tiene glándulas sudoríparas. ¿Alguna vez has notado que dejan huellas sudorosas en la mesa de examen del veterinario? Bueno, ahora sabes por qué.
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Cola
La cola de tu gato es parte de su anatomía esquelética, ¡constituye el 10 % de todos los huesos del cuerpo!
La cola de un gato constituye el 10% de todos los huesos de su cuerpo, y en la mayoría de los gatos mide unos 30 cm de largo. Su larga cola actúa como contrapeso, ayudando a los gatos a equilibrarse. También es importante para la comunicación: la forma y el movimiento de la cola de tu gato pueden decirte mucho sobre su estado de ánimo. También se cree que una cola silbante ayuda a los gatos a hipnotizar a sus presas.
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Así que ahí lo tienes: toda una lista de razones por las que tu gato es genial, según la ciencia (¡si alguna vez lo dudaste!).
Ver fuentes
Banks MS, Sprague WW, Schmoll J, Parnell JA, Love GD. ¿Por qué los ojos de los animales tienen pupilas de formas diferentes? Ciencias Adv. 7 de agosto de 2015; 1(7):e1500391.
Piola V, Posch B, Aghte P, Caine A, Herrtage ME. Caracterización radiográfica del hueso del pene en el gato. Ultrasonido de rayos X veterinario. 2011 mayo-junio;52(3):270-2
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Claro, los gatos se ven lindos y actúan bien, pero lo que cuenta es el interior, ¿no es así? Bueno, resulta que los gatos lo tienen todo.
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