Convivir con felinos no incrementa el riesgo de ataques asmáticos en la infancia, según un estudio de 30.000 menores suecos

Un equipo de investigadores del prestigioso Instituto Karolinska, en Suecia, ha puesto en tela de juicio una creencia muy arraigada entre padres y pediatras: que los gatos domésticos empeoran el asma infantil. El trabajo, difundido en la revista Frontiers in Allergy, analizó durante dos años a más de 30.000 niños diagnosticados con asma o alergias respiratorias y concluyó que la presencia de un felino en el hogar no altera de forma significativa ni la frecuencia ni la intensidad de las crisis.

Los resultados desafían la recomendación habitual de evitar mascotas en casas con niños asmáticos y abren una nueva perspectiva sobre la convivencia entre felinos y pequeños vulnerables. A continuación, desglosamos los hallazgos, sus limitaciones y qué implicaciones prácticas pueden tener para las familias.

Un diseño sólido con datos nacionales suecos

La investigación se apoyó en los exhaustivos registros sanitarios de Suecia, que incluyen diagnósticos, tratamientos y pruebas de función pulmonar. La cohorte abarcó a 30.277 menores nacidos entre 2006 y 2020, con edades comprendidas entre los 4 y los 17 años en el momento del seguimiento. Durante dos años se monitorizó la evolución clínica de cada participante, comparando a aquellos que compartían su casa con un gato frente a los que no tenían esta exposición.

• Tamaño de la muestra: 30.277 niños, una de las cohortes más amplias en este tipo de estudios.
• Duración del seguimiento: 24 meses, con evaluaciones periódicas.
• Variables analizadas: gravedad del asma, número de exacerbaciones, control de síntomas y función pulmonar medida por espirometría.
• Fuente de datos: Registro Nacional de Gatos sueco combinado con historiales médicos oficiales.

“En este estudio, demostramos que los niños que conviven con un gato presentan una gravedad del asma, una exacerbación, un control del asma y una función pulmonar similares a los de los niños que no viven con gatos a corto plazo” — declara el doctor Resthie R. Putri, autor principal del trabajo.

Resultados que desmontan el mito

Las cifras hablan por sí solas. Entre los menores expuestos a gatos, el 9,6% presentaba asma moderada a grave, frente al 10,1% de los no expuestos. En cuanto a las crisis asmáticas —también llamadas exacerbaciones—, se registraron en el 3,3% de los niños con gato y en el 3,5% de los que no tenían felino en casa. Estas diferencias son tan pequeñas que carecen de relevancia estadística y clínica.

Los parámetros pulmonares, evaluados mediante espirometría, tampoco mostraron variaciones significativas entre ambos grupos. En definitiva, los datos indican que convivir con un gato no aumenta el riesgo de sufrir episodios graves de asma ni empeora el control de la enfermedad a lo largo de dos años.

¿Por qué no se detectaron diferencias? Una hipótesis plausible

El doctor Putri ofrece una posible explicación que aún necesita confirmación: “La exposición a los alérgenos de los gatos es muy común, incluso fuera del hogar. Los niños que no tienen gatos en casa aún pueden estar expuestos en entornos compartidos como escuelas o transporte público, lo que podría explicar por qué no vimos ninguna diferencia”. Esto sugiere que el contacto con alérgenos felinos está tan extendido en la sociedad que la presencia o ausencia de un gato en el domicilio apenas cambia el nivel de exposición total.

Limitaciones que conviene conocer

A pesar del rigor del estudio, los propios autores reconocen ciertas restricciones. Por una parte, carecían de información sobre a qué alérgenos específicos estaban sensibilizados los niños, lo que impide saber si los resultados se mantienen en menores con alergia confirmada al epitelio de gato. Por otra, el Registro Nacional de Gatos es relativamente nuevo, por lo que algunos niños que en realidad vivían con un felino podrían haber sido clasificados erróneamente como no expuestos. Estas limitaciones invitan a interpretar los hallazgos con cautela y a seguir investigando.